Ismail Abdulla trabajó como un chofer en Suleimaniyeh para un líder retirado en el gobierno.  El día 17 de febrero del año 2011, personas comenzaron a manifestar en la Plaza Azadi de la ciudad contra la corrupción en los partidos gobernantes del Gobierno Regional de Kurdistán.

Junto con miles otros, Ismail venía diariamente a la plaza, convirtiéndose en uno de los oradores regulares en la plataforma.  Él continuó trabajando pero él comenzó a recibir muchas amenazas.  El gobierno cortó su salario. Un alto oficial del gobierno le llamó y le pidió que deje de hablar en la plataforma,  ofreciéndole un nuevo apartamento si él apreciaba.  Ismail dijo que él no se vendería a sí mismo ni a sus creencias.  Él grabó la conversación por teléfono y puso la grabación en la plataforma.  Él también dio la grabación a una estación local de la televisión.